民国之引狼入室(47)

　　“春明对国学素有研究，汉语十分流利，你光听他说话是绝听不出是外国人的，”方绍伦接过信笺，收到抽屉里，笑道，“他人真的很好的，等他到了华国我第一时间介绍给你认识。”

　　茶几边燃了一盆银霜炭，暖意融融，两人舒适闲散的靠坐在柔软沙发里，说着年前年后的琐事。

　　自从袁闵礼奉命送二美回沪城，两人头一回有时间坐一块叙话。

　　袁二公子一到年关，就特别忙些。

　　袁家是一大家子，袁母虽慈和但身体孱弱，孀居的寡嫂只尽心抚养遗腹子，其余万事不管。

　　大大小小的事体几乎都落在袁闵礼头上，好在管家还算得力，但也少不得一天请示十来回。

　　“你是很该找个贤惠的内当家了。”方绍伦一直挂心着他沪城之行的结果，双手拢到火上，“魏伯伯怎么说？”

　　袁闵礼点点头，又续道，“但是魏司令希望一份体面的聘礼。”

　　方绍伦笑意微微凝住，魏司令口中的体面，可不是寻常人家所认为的体面。大概也是想探探袁家的家底。

　　别人或许不清楚，方绍伦却深知，三年前袁闵礼不能跟他一块去东瀛留学，除了袁家一摊子人事要管，经济也是一个因素。

　　金山银山要汇聚拢来十分不易，要花销出去，七八年功夫也尽够了。

　　尤其袁家连年不顺，天灾人祸遇了个齐全。

　　他突然想到除夕前一日，下楼闲逛，看见袁府的管家来找三姨娘。

　　人走后，三姨娘在那里念叨，“就算家大业大，也扛不住这么多打秋风的，哎……”

　　他还待问问清楚，五姨娘拖他进了房，送了一双亲手做的鞋给他，又絮絮叨叨说了些九姨娘娘家人来打秋风的闲话，就把这事混忘了。

　　他低声问道，“今年铺子上的钱兑足给你了吗？”

　　袁家的铺子并入方家后，银钱的结算可就不由袁家说了算了。

　　袁闵礼点头，“兑了一半。”

　　一半哪够啊，袁家是大族，每到年关节庆要花的银子多了去了，光是宗祠族学这两处就是不小的开销。

　　就算方绍伦不事生产，不理家业，也清楚他的为难之处，如今又要置办一份拿得出手的聘礼……

　　袁闵礼伸过来两根手指，将他拧紧的眉头展开，“你皱什么眉，留学是我娘不肯，老婆本早就替我攒下了，聘礼是不用愁的。”

　　“你还是愁愁你自个吧，我好歹有着落了，看你爹怎么念叨你。”他看着他揶揄的笑，“光英雄救美，也不见美人青睐。”

　　方绍伦知道他是说沈芳籍那事，“当时咋知道她是美是丑？”脑海里闪过那张含羞带怯的面庞，“不过，确实是个美人哩，舞也跳得好。”

　　那天他跟沈芳籍跳了半晚上的舞，袁闵礼在包厢打牌并没有看见，“后来又跟人见面了？”

　　方绍伦点头，“就你们打牌那晚，才受了惊吓又回舞厅上工了。她跟颖琳差不多大，怪可怜的。”

　　“你要去沪城任职，岂不是能再续前缘？大少爷这么怜香惜玉的性子，啧啧啧……大概是要开展一段爱情故事了。”

　　“瞎说，别拿人家女孩子取笑，她那么点大……哎，你怎么知道我要去沪城？未卜先知了？”

　　“方叔打电话给魏司令的时候，我在边上坐着呢。”

　　袁闵礼对方家的情形很清楚，对方绍伦的脾性更是了如指掌，“要是副官或者参谋之类你可能还要考虑一下，让当个队长管点人马你是必去的了。”

　　他有些不舍，但沪城总比东瀛近些。已盘桓许久，起身告辞。按习俗还得去几个上级家里走动，其中包括张定坤。

　　到目前为止他还是张定坤下属，理当去拜年。

　　方绍伦送他到大门口，又约定了初六去他家回拜。袁家亲戚来往多，出了初五才会稍微清静些。

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　　在月城，要论府邸的气派肯定是方府，护院巡逻、守卫森严。

　　论富贵则以周府为最，他家人丁兴旺，走南闯北见识也广，各个宅院都烧了热水汀，里头的摆设琳琅满目无所不包。

　　但要论宅子的底蕴，通通比不上袁府。

　　袁家是祖传老宅，几丛阔大的屋宇静谧的蛰伏在大通街尾，从八尺余宽铜钉密布的厚重木门踏入，迎面两道回廊，设有栏椅，拜访的客人在此落轿，随从可以在此歇坐等候。

　　方绍伦下了车便隐约听到叫骂声，等走到回廊前，见几个穿长衫马褂戴着青皮帽的中年男子，在那七嘴八舌的咒骂，“哥儿还当自个是有本事的哩，也不看看街上那些铺面，好好儿的袁记都变了方记。”

　　“就是，咱大哥辛苦置办下这份家业迟早让不肖子孙败光。一天到晚跟人屁股后头，能有什么出息！”

　　袁闵礼接了门房的通报，早迎了出来，搀着方绍伦胳膊。

　　那几个见他出来，又见客人上门，“呸”了两声便散去了。

　　“这几个是你家旁支叔伯吧？”方绍伦大概打过照面，皱眉道，“大过年的跑人家家里撒泼？”

　　“我不如我爹在时手面大，秋风打成了惯例，乍停了可不就要骂街？甭管他们。”袁闵礼毫不在意，拖他手进门。

　　穿过一道寿山石影壁，两边曲廊连接高阔厅堂，六根朱漆圆柱，八道槅扇门窗，窗上按旧时习俗糊着青纱。

　　院子左右两边各一株盘枝松树，郁郁苍苍，几与屋脊齐平。

　　袁闵礼挽着方绍伦的手进到内堂，笑道，“上次过来匆匆一叙，今儿没别的客人，家母念叨你几次，早吩咐厨下备了饭，难得有闲暇，咱哥俩好好喝两杯。”

　　跟在后面的仆从手里捧着礼盒，早有管家接过，引他下去休息。

　　袁老夫人是正经大家闺秀出身，不过门庭已在乱世中凋落。

　　因着年节，她穿着枣红圆领袄配马面裙，膝上搭一条羊皮薄毯，左右两三个小丫鬟环绕着，正是富贵人家的老太太装扮。

　　方绍伦施礼问安，她忙忙的叫他过去坐，“好孩子，难为你大节下的跑这一趟，外头风大吧？快过来暖暖手。”

　　内堂里燃着一个大火盆，上好的银霜炭“哔啵”作响，清香阵阵，不闻半点烟火气。

　　方绍伦自东瀛回来，来袁府拜访过一次，只是要走动的地方多，没有久留。

　　他跟袁闵礼自小一块长大，十分要好，跟袁府众人都是熟惯了的。

　　袁家按旧时规矩，来了外客，姑娘们一般是要回避的，但在他面前不拘此礼。

　　袁闵礼的两个妹妹袁雨彤和袁雨婷，跟方颖琳差不多年纪，穿红着绿，走上前给方绍伦见礼，“大哥哥新禧。颖琳在家吗？怎么不带她一块来玩？”

　　方绍伦答道，“她今日跟姨娘回舅家去了，不然是要来的。”五姨娘是本地良妾，跟娘家素有来往。

　　“那倒是可惜了，哥哥今日请了两个女先儿过府说书给我们听。”袁雨彤不无遗憾道，“颖琳是最喜欢听这些的了。”

　　“是，等我回去告诉她，她准得跳脚。”他笑谈几句，拉着袁闵礼的胳膊，到他房间去。

　　穿过两道曲廊，进了一个海棠叶式的门内，一所三进的院落是袁闵礼的住所。

　　木雕大月亮门将宽阔的屋子一分为二，里头垂着湖水色的帐幔，日常休憩。外面一水雕花紫檀木桌椅，是会客之地。

　　今日天冷，方绍伦在长衫外罩了一件短款马褂，手上笼着一个兔毛袖笼，进门都不曾摘下。

　　这会走到袁闵礼房中，见四下无人，才从袖笼里拿出一个锦囊布袋来，抛到袁闵礼手中，“喏，给你的新年礼物。”

　　袁闵礼手上一沉，“这是什么？”扯开抽绳，一片金光闪闪，几条大小黄鱼赫然在目。

　　他忙将袋口抽上，塞回给方绍伦，“给我这个干什么？”

　　方绍伦丢回他怀里，正色道，“你还跟我客气吗？家里今年忙颖珊和令玮的婚事，到我至少明年以后了，何况我的婚事自有公中出聘，用不着掏私房。既然魏伯伯松了口，你就趁热打铁置办一份像样的聘礼，早早把婚期定下来。”